La Tri igualó 1-1 con Panamá y volvió a caer en penales: señales de crecimiento, pero todavía sin una victoria en el inicio del ciclo de Marcelo Gallardo.

Ecuador cerró su participación en la Copa Kirin con una sensación incómoda: mostró una reacción futbolística frente a Panamá, logró empatar un partido que comenzó perdiendo, pero volvió a quedarse corto cuando llegó el momento de resolver. El 1-1 de los 90 minutos y la derrota 7-6 en la tanda de penales dejaron a la Tricolor en el cuarto lugar del torneo y, sobre todo, cerraron la primera gira de Marcelo Gallardo sin victorias.

El partido se disputó en el Estadio Nacional de Tokio y tuvo dos momentos claramente distintos para Ecuador. En la primera parte, Panamá fue más directo y aprovechó mejor sus llegadas. Josué Vergara, en su debut con la selección mayor panameña, abrió el marcador a los 38 minutos. La Tri tuvo la pelota por tramos, pero le costó convertir la posesión en profundidad, una dificultad que se ha repetido durante esta gira por Asia.

Gallardo modificó el equipo para el complemento y la respuesta fue evidente. Juan Riquelme Angulo ingresó tras el descanso y cambió el tono ofensivo de Ecuador. A los 58 minutos, una acción que pasó por John Yeboah y Anthony Valencia terminó con Angulo definiendo de primera para el 1-1. El gol tuvo un valor especial: fue el primer tanto de la era Gallardo y confirmó que el joven atacante puede convertirse en una alternativa real dentro de una selección que necesita ampliar sus recursos ofensivos.

Después del empate, Ecuador tuvo sus mejores minutos. Adelantó líneas, presionó con mayor agresividad y obligó a Panamá a defender más cerca de su área. Las cifras acompañaron esa mejora: la Tricolor terminó con mayor posesión, más remates y más tiros de esquina. Sin embargo, el dominio territorial no se tradujo en el segundo gol. Esa diferencia entre controlar y resolver sigue siendo una de las principales tareas del nuevo cuerpo técnico.

En lo táctico, Gallardo continúa buscando una versión de Ecuador que pueda presionar alto, recuperar rápido y jugar más tiempo en campo rival. Tras el encuentro, el entrenador insistió en esa intención y valoró la mentalidad competitiva del grupo. Esa declaración tiene sentido cuando se observa la reacción ante Panamá, pero también obliga a mantener el análisis en equilibrio: una selección que aspira a competir al máximo nivel no puede conformarse únicamente con buenas fases de juego si no logra convertirlas en resultados.

La tanda de penales volvió a ser adversa. Panamá se impuso 7-6 y su arquero Eddie Roberts fue determinante con dos atajadas. Para Ecuador, el desenlace tuvo un contraste fuerte: Juan Riquelme Angulo, autor del gol que había devuelto al equipo al partido, falló el cobro decisivo. El episodio no debe opacar su actuación, pero sí recuerda que estas definiciones exigen precisión, temple y preparación específica.

El balance de la gira debe leerse sin dramatismo, pero también sin maquillaje. Ecuador perdió 3-0 ante Corea del Sur, empató 0-0 con Japón antes de caer por penales y volvió a empatar 1-1 con Panamá para perder otra definición desde los once pasos. Son tres partidos sin victoria. Al mismo tiempo, Gallardo utilizó la gira para observar jugadores, ensayar variantes y comenzar a instalar una idea que todavía está en construcción.

Entre las notas positivas aparecen el crecimiento de algunos jóvenes, la aparición goleadora de Riquelme Angulo y una mejor respuesta colectiva en los dos partidos de la Copa Kirin. Entre las dudas quedan la generación ofensiva, la falta de contundencia, la regularidad del funcionamiento y la necesidad de que el equipo sostenga su presión sin perder equilibrio. La próxima fecha FIFA será importante porque ya no habrá espacio para atribuir todos los problemas al tiempo reducido de trabajo.

Ecuador sigue siendo una selección con talento, físico y jugadores capaces de competir en ligas de alto nivel. FIFA la mantiene entre las selecciones mejor posicionadas de la región, pero esa condición debe expresarse en la cancha. El proceso recién empieza; por eso, este viaje a Asia debe servir como diagnóstico y no como excusa. Gallardo ya tiene información. Ahora comienza la etapa más exigente: transformar las observaciones en decisiones y las buenas intenciones en un equipo reconocible.

FICHA TÉCNICA - ECUADOR
Titulares: Gonzalo Valle; Ángelo Preciado, Leonardo Realpe, Félix Torres, Fricio Caicedo; Anthony Valencia, Jordy Alcívar, Jeremy Sarmiento, Alan Minda; Jordy Caicedo y John Mercado.
Cambios: Juan Riquelme Angulo por Alan Minda; Nilson Angulo por John Mercado; John Yeboah por Jordy Caicedo; Pedro Vite por Jordy Alcívar; Willian Pacho por Leonardo Realpe; José Andrés Hurtado por Ángelo Preciado; Keny Arroyo por Jeremy Sarmiento.
Gol de Ecuador: Juan Riquelme Angulo, 58' (asistencia de Anthony Valencia).

CIERRE ZONA MEGA DIGITAL
La gira terminó sin triunfos, pero dejó un mapa claro de lo que Ecuador tiene y de lo que todavía necesita. El reto de Gallardo ya no es solo cambiar nombres: es convertir talento, presión e intención en una selección que sepa dominar, marcar y ganar.